Le tendon calcanéen commun, souvent appelé tendon d’Achille, se divise en 3 tendons distincts :

• le tendon du muscle gastrocnémien (comprenant un chef médial et un chef latéral)
• le tendon du muscle fléchisseur superficiel des doigts
• le tendon accessoire : tendon regroupant les tendons des muscles gracile, semi-tendineux et biceps
• fémoral.

Il est relativement facile de les différencier visuellement en cas de rupture complète du tendon
calcanéen si la gaine du tendon est à découvert.
Les origines, terminaisons et les fonctions de chaque muscle qui est relié au tendon calcanéen commun
sont résumées dans le Tableau 1.

Tableau 1 : Origines, insertions et fonctions des muscles reliant le tendon calcanéen commun

2  1  Epidémiologie

Chez le chien, la rupture du tendon calcanéen commun est la deuxième affection tendineuse la plus fréquente après la rupture du tendon proximal du biceps. Cette rupture peut être complète, c’est-à-dire que tous les tendons qui le composent sont rompus, ou bien partielle, où seul un des tendons est atteint. La rupture complète est la plus courante et survient suite à un traumatisme. La rupture partielle est, quant à elle, souvent secondaire à une mobilisation excessive du tendon (traumatismes répétés comme des sauts par exemple) et atteint majoritairement le tendon du muscle gastrocnémien (Corr et al., 2010). En effet, la résistance à la tension de la portion distale du tendon gastrocnémien est 35% inférieur à celle de la portion distale du tendon fléchisseur superficiel (Jopp et Reese, 2009). Les grandes races, notamment le Labrador et le Doberman, sont des races fréquemment rencontrées dans ce type d’affection (Nielsen et Pluhar, 2006). 

Chez le chat, cette affection est aussi souvent traumatique qu’atraumatique. Il existe une surreprésentation des femelles avec un ratio 6:1 et les chats sortants dans le milieu extérieur sont autant exposés que les chats d’intérieur (Cervi et al., 2010). 

L’avulsion du tendon du muscle gastrocnémien peut également être secondaire à une affection tendineuse dans le cadre de traumatismes répétés (sauts par exemple). 

2  2  Signes cliniques

Cliniquement, le patient présente une boiterie de degré 5, c’est-à-dire sans appui permanente, ainsi qu’une plantigradie (flexion du tarse) concomitante à une extension du grasset. Une blessure en regard du tendon calcanéen est souvent mise en évidence en cas de rupture traumatique.

En cas de rupture partielle avec un tendon fléchisseur superficiel des doigts intact, celui-ci est maintenu en tension sur le tuber calcanei par l’hyperflexion du tarse. On observe alors une hyperflexion des doigts associée à la plantigradie.

2  3  Examens complémentaires

Bien que le diagnostic soit majoritairement clinique, il est possible de réaliser des examens complémentaires afin d’affiner le bilan lésionnel.

L’échographie peut être utile afin d’identifier le site et la nature de la rupture (Rivers et al., 1997).

Il convient également d’écarter les autres causes de plantigradie (diabète sucrée, maladie de Cushing, hyperlaxité tendineuse et ligamentaire, neuropathie à axone géant).

Dans le but de localiser plus précisément la rupture et de planifier rigoureusement la chirurgie, une radiographie peut être réalisée. Dans la majorité des cas, la rupture a lieu à l’insertion osseuse du tendon sur le tuber calcanei (60 %) : il est alors possible de visualiser radiographiquement un about osseux se détachant du tuber calcanei. La rupture peut également avoir lieu à la jonction musculo-tendineuse dans 20% et pour 13% dans le corps du tendon (Corr et al., 2010). 

Le traitement chirurgical est le traitement de choix, car il permet de réduire considérablement la durée de convalescence et d’augmenter le taux de récupération fonctionnelle du membre atteint.
La correction chirurgicale se divise en 2 temps : la ténorraphie et l’immobilisation de l’articulation tibio-tarsienne en extension.
La ténorraphie consiste à reconstruire morphologiquement le tendon en réduisant l’espace entre les deux abouts tendineux par suture.
Il existe de nombreuses méthodes de ténorraphie décrite dans la littérature vétérinaire mais les plus utilisés sont :

• Le triple noeud de poulie
• Le noeud auto-bloquant, dit de Kessler

Le triple noeud de poulie est le moyen de ténorraphie le plus utilisé car il est rapide à réaliser et résistant à la traction, et il est plus adapté aux tendons ronds (Moores et al., 2004). Le noeud auto-bloquant est, quant à lui, plus adapté aux tendons plats (Slatter, 2003).
Il est conseillé d’utiliser un fil avec une longue durée de résorption (polydioxanone, polypropylène voire nylon dans certains cas). En cas de rupture localisée à la jonction ostéo-tendineuse, il est conseillé de tunneliser le tuber calcanei afin de faire passer les sutures au travers. Enfin, si la gaine du tendon est bien visualisée, elle doit être reconstruite par points simples avec un fil de plus petite taille (3-0).
Par ailleurs, la réalisation et le serrage des sutures ne doit pas se faire en tension. Pour cela, il est préférable d’insérer des aiguilles hypodermiques ou des broches sur chaque about tendineux (transversalement à l’axe du tendon) afin de diminuer l’écart entre les 2 abouts avant de réaliser la suture.

L’immobilisation du tarse en extension est essentielle à la cicatrisation du tendon calcanéen commun. Elle peut être réalisée de trois manières :

• Par mise en place d’une vis calcanéotibiale,
• Par pose d’un fixateur externe transarticulaire,
• Par bandage contentif externe : pansement Robert Jones avec ou sans attelle par exemple.

3 1 Vis calcaneo-tibiale

La pose d’une vis calcanéotibiale en position neutre se réalise aisément sur les chiens de grande taille uniquement, avec un abord latéro-plantaire de l’os calcanéen et réclinaison du tendon fléchisseur superficiel. L’articulation tibio-talienne doit être mise en extension maximale pour le forage. Le calcanéum est foré avec une mèche de 3,2mm en direction cranio-médiale vers le tibia distal. Une vis de 4,5mm est ensuite placée. Elle doit traverser les 2 corticales du tibia pour être stable. Les corticales de l’os calcanéen sont particulièrement épaisses, ce qui rend son forage plus long et difficile. Pour cette
raison, une irrigation abondante est conseillée pendant le forage. Une attention particulière doit être portée au forage afin d’éviter de passer à travers l’articulation tibio-talienne. Une rondelle peut être ajoutée afin de prévenir un éventuel enfoncement de la vis dans l’os calcanéen.

3 2 Fixateur externe

La pose d’un fixateur externe consiste en la mise en place de 4 broches, idéalement filetées :

• Une broche entre le tiers moyen et le tiers distal du tibia.
• Une broche en région métaphysaire distale du tibia.
• Une broche au travers du calcanéum.
• Une broche au travers de l’os tarsien IV.

Les barres de connexion sont fixées à l’aide de coapteurs comme indiqué dans la figure 7. En cas d’immobilisation incomplète de l’articulation après mise en place du fixateur externe, une triangulation peut être réalisée.

3 3 Bandage

La mise en place d’un bandage seul n’est pas conseillée dans le cas de la rupture complète du tendon calcanéen commun car elle ne suffit pas à immobiliser totalement l’articulation. Le bandage reste une alternative en l’absence d’intervention chirurgicale, ou encore pour maintenir le membre au repos après la pose d’une vis calcanéotibiale.
Par ailleurs, un pansement contentif prédispose fréquemment le patient à des complications liées à la pose de celui-ci. En effet, dans une étude portant sur 60 chiens et chats présentant des affections orthopédiques traitées par bandage, 63% d’entre eux ont développé des complications liées à ce moyen de contention. Il s’agit de complications mineures dans la majorité des cas (60%), et il n’existe pas de corrélation entre la durée de contention et la sévérité des blessures engendrées (Meeson et al., 2011).

En période postopératoire immédiate, il est conseillé de procéder à des soins de plaie à l’insertion de chaque broche transverse de manière quotidienne, à l’aide de Bétadine solution® puis de Bétadine gel®. Idéalement, un traitement antibiotique, anti-inflammatoire et antidouleur est prescrit au domicile pendant les jours suivant la sortie d’hospitalisation.

Le patient doit rester au repos strict pendant 2 mois. Le repos est d’autant plus nécessaire que l’immobilisation complète du tarse n’élimine pas totalement les contraintes appliquées au tendon calcanéen et aux sutures puisqu’une contraction du muscle gastrocnémien entraine une traction sur celui-ci (Lister et al., 2009).

Biomécaniquement, la cicatrisation du tendon est longue et la résistance à la traction du tendon augmente progressivement après la correction chirurgicale : à 6 semaines post-opératoires, le tendon a retrouvé seulement 56% de sa tension d’origine (Dueland et Quenin, 1980). Néanmoins, la contraction normale d’un muscle mobilise seulement 25 à 33% de la tension maximale du tendon, ce qui est suffisant pour autoriser une reprise progressive de l’activité physique à partir de 6 semaines.
Le moyen de contention (fixateur externe, vis calcaneotibiale ou bandage) est donc maintenu pendant au moins 6 à 8 semaines.

Chez le chien, le pronostic est bon dans 94%. Selon les propriétaires, la plupart des chiens (de 71 à 78% selon les études) récupèrent un niveau de fonctionnement correct et la période de rémission fonctionnelle optimale dure en moyenne 20 semaines (Nielsen et Pluhar, 2006; Worth et al., 2004). En ce qui concerne les chats, la réussite chirurgicale est de 84% (Cervi et al., 2010).

Il a été montré que le pronostic est plus favorable en cas de présentation aigue (< 21 jours) qu’en cas de présentation plus tardive (> 21 jours), bien que le temps de récupération reste identique (Nielsen et Pluhar, 2006).

Les complications surviennent majoritairement lorsque la rupture est localisée dans le corps du tendon (83%) plutôt que si elle est localisée à la jonction ostéo-tendineuse (35%) ou musculo-tendineuse (22%) (Corr et al., 2010).

Les complications sont le plus souvent associées au moyen d’immobilisation de l’articulation tibio-tarsienne. Dans le cas de la pose de fixateur externe, les complications majeures les plus fréquemment rencontrées sont des fractures des métatarses, des ostéomyélites des métatarses ou encore des ruptures ou pertes d’un ou plusieurs composants du montage (Nielsen et Pluhar, 2006). Ces complications majeures surviennent dans 31 % des cas d’implantation par un fixateur externe.

Les complications mineures, survenant dans 19 à 46% suivant la méthode d’immobilisation, regroupent les infections superficielles, les dermatites induites par le bandage ou par la plaie ainsi que les gonflements et suintements (Nielsen et Pluhar, 2006).

La rupture du tendon calcanéen commun est une affection musculotendineuse fréquente chez les chiens et les chats. Elle est souvent traumatique mais elle peut également être secondaire à une activité physique trop importante chez les chiens d’exercice.
La prise en charge chirurgicale est le traitement de choix pour garantir une récupération fonctionnelle optimale, et consiste en la reconstruction anatomique du tendon calcanéen (ténorraphie) et l’immobilisation en hyperextention de l’articulation tibio-talienne pendant 6 à 8 semaines pour garantir une cicatrisation tendineuse efficace. Le moyen d’immobilisation le plus fréquemment rencontré est le fixateur externe, la vis calcanéo-tibiale étant réservée aux chiens de grande taille et le bandage étant associé à de nombreuses complications.
L’utilisation de Plasma Riche en Plaquettes (PRP) au cours de la ténorraphie a été décrite chez 12 chiens et a montré de bons résultats (restaurations anatomique et fonctionnelle, bonne satisfaction client) (Schulz et al., 2019). Le PRP est connu pour être riche en facteurs de croissance, mais ses bénéfices pour ce type d’affection ne sont pas encore prouvés.